Bộ điều khiển lập trình được viết tắt - PLC là một loại thiết bị điều khiển công nghiệp mới được phát triển dựa trên bộ vi xử lý, tích hợp công nghệ máy tính, công nghệ điều khiển tự động và công nghệ truyền thông. Nó có lợi thế về cấu trúc đơn giản, lập trình thuận tiện, độ tin cậy cao và đã được sử dụng rộng rãi trong điều khiển tự động của các quy trình và vị trí công nghiệp. Theo thống kê, bộ điều khiển có thể lập trình là một loại thiết bị có ứng dụng zui trong các thiết bị tự động hóa công nghiệp. Các chuyên gia tin rằng bộ điều khiển có thể lập trình sẽ trở thành phương tiện chính và cơ sở hạ tầng quan trọng cho điều khiển công nghiệp trong tương lai PLC, robot, CAD/CAM sẽ trở thành ba trụ cột của sản xuất công nghiệp.

PLC là trên cơ sở logic điều khiển rơle, kết hợp với công nghệ 3C (Computer, Control, Communication), không ngừng phát triển và hoàn thiện. Hiện tại nó đã được kiểm soát tuần tự máy đơn quy mô nhỏ, phát triển đến tất cả các lĩnh vực kiểm soát bao gồm kiểm soát quá trình, kiểm soát vị trí và các dịp khác.

Các loại PLC khác nhau được sử dụng trong các hệ thống tự động hóa, một số được lắp đặt tập trung trong phòng điều khiển, một số được lắp đặt phân tán trên các thiết bị đơn lẻ tại các địa điểm sản xuất, mặc dù chúng chủ yếu nằm trong mạch điện mạnh và thiết bị điện mạnh được hình thành trong môi trường điện từ khắc nghiệt, nhưng PLC được thiết kế đặc biệt cho môi trường sản xuất công nghiệp để kiểm soát, trong quá trình thiết kế và sản xuất đã sử dụng nhiều lớp chống nhiễu và các biện pháp thành phần được chọn, do đó có khả năng thích ứng mạnh mẽ với môi trường công nghiệp khắc nghiệt, ổn định hoạt động và độ tin cậy cao, vì vậy nói chung không cần phải thực hiện bất kỳ biện pháp đặc biệt nào để sử dụng trực tiếp trong môi trường công nghiệp.

Độ tin cậy cao là một tính năng quan trọng của thiết bị điều khiển điện. PLC có độ tin cậy cao nhờ áp dụng công nghệ mạch tích hợp quy mô lớn hiện đại và được sản xuất theo quy trình sản xuất nghiêm ngặt, mạch nội bộ áp dụng công nghệ chống nhiễu tiên tiến. Ví dụ, Mitsubishi sản xuất dòng F PLC trung bình * thời gian lên tới 300.000 giờ. Một số PLC sử dụng CPU dư thừa có thời gian làm việc trung bình * dài hơn. Từ mạch ngoài PLC, việc sử dụng PLC cấu thành hệ thống điều khiển, so với hệ thống tiếp xúc rơle có quy mô tương đương, các điểm nối dây và chuyển mạch điện đã giảm xuống hàng trăm hoặc thậm chí hàng nghìn, và sự cố đã giảm đáng kể. Ngoài ra, PLC có chức năng tự phát hiện lỗi phần cứng, có thể gửi thông báo cảnh báo kịp thời khi xảy ra lỗi. Trong phần mềm ứng dụng, ứng dụng cũng có thể được lập trình vào chương trình tự chẩn đoán sự cố cho các thiết bị ngoại vi để các mạch và thiết bị trong hệ thống ngoài PLC cũng được bảo vệ khỏi sự cố tự chẩn đoán. Như vậy, không có gì ngạc nhiên khi toàn bộ hệ thống có độ tin cậy *.